Un jour, un adversaire : Epinal
On descend dans les Vosges pour découvrir un autre adversaire du CSSA : le Stade Athlétique Spinalien, 6e du dernier championnat. Un club historique qui travaille bien et qui, après une préparation flamboyante, pourrait viser plus haut...
Epinal est un club qui connaît parfaitement le N2 depuis son dépôt de bilan en 1998. Les passages en National auront été plus difficiles : si la première saison aura vu les Spinaliens louper de peu un retour en Ligue 2, les trois autres laissent peu de place aux regrets avec une relégation (remontée directe la saison suivante), une avant-dernière place synonyme de maintien grâce à la DNCG et enfin une dernière descente en 2017. Depuis, le SAS se classe tranquillement en première partie de tableau mais ne parvient pas à retrouver la 3e division.
Stable, le club spinalien l'est aussi dans son effectif. Xavier Collin entraîne l'équipe depuis 2015, quant aux joueurs, peu de changements : seulement cinq arrivées pour remplacer les six départs, notamment ceux de Kubota à Sedan, Berkane à Troyes, Biron à Nancy et Krasso à Saint-Etienne. Le problème ? Il s'agit de tout le secteur offensif. Difficile de conserver ses meilleurs joueurs lorsqu'on s'expose à la télévision nationale. Ce n'est pourtant pas rare à la capitale des Vosges, habituée aux coups d'éclat : Sochaux, Lille, Clermont, Lyon, Nantes (et Sedan) sont tous tombés ces dernières années.
Si la pré-saison est extrêmement prometteuse pour les amoureux d'Epinal, elle est aussi très intensive. Doté d'une équipe première très élargie, le SAS aura besoin de cette profondeur de banc puisque pas moins de six joueurs ont fréquenté l'infirmerie durant leur préparation et louperont le premier match, notamment l'emblématique Jérémy Colin, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou.
Se déplaçant à Sedan le 24 octobre pour la 9e journée avant de recevoir les Sangliers pour la 23e journée le 27 mars, le SAS prend son mal en patience mais vise à retrouver sinon le monde professionnel, au moins son antichambre. Avec un budget estimé autour d'un million d'euros, un duo président-entraîneur parfaitement en phase et une stabilité rare dans un effectif qui cumule qualité et quantité, il en a en tout cas tous les atouts. Suffisamment pour se placer un poil plus haut cette saison ?
Matchs de préparation :
Auxerre (L2) : 0-2
Orléans (N1) : 2-0
Nancy (L2) : 2-3
Sochaux B (N3) : 2-1
Raon L'Etape (N3) : 5-0
Metz B (N2) : 3-0
